海牛是什么动物？

一、物种论述

海牛是古老的水生哺乳动物，别称牛鱼，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、海牛科的统称，起源可追溯到6000万年前的古新世，与其亲缘关系较近的有长鼻目的象、蹄兔目的蹄兔等，现存仅1属3种，分别是西印度海牛、亚马逊海牛和西非海牛。

二、形态特征

海牛是大型海洋哺乳动物，体长2.8～3.0米，体重400～550千克，雌性比雄性更大、更重；体呈纺锤形，光滑无毛；头部大而圆，眼小，眼后有小耳孔，嘴唇周围有须，口中有齿，雄性门齿突出口外，鼻孔位于吻部上方；前肢呈桨状鳍肢，后肢退化，尾巴呈扁平扇圆形；皮肤灰黑色，有很深的皱纹。

三、分布范围

海牛广泛分布于北美洲、南美洲和非洲西部，在北美洲，从西印度群岛到墨西哥东岸的北美洲沿岸及加勒比海周围均有分布；在南美洲，从秘鲁到巴西的亚马逊河流域均有分布；在非洲，从塞内加尔到安哥拉的非洲西岸均有分布。

四、生活习性

1、环境：海牛是水生动物，喜栖息于植物丰茂的浅海和河口地区，少数生活于淡水河流中，通常集群活动，从不到深海去，更不到岸上来，不耐寒，最低水温不能低于16℃。

2、食性：海牛是草食动物，主要以大叶藻、泰来藻等海草为食，在淡水中也摄食芦苇、菖蒲等，食量大，每天能吃相当于自身体重5～10%的水草，素有“水中除草机”之称。

3、繁殖：海牛是哺乳动物，通常雄性5～6龄、雌性8～9龄可达性成熟，几乎全年均可繁殖，妊娠期12～14个月，雌兽前后两次产仔间隔2～3年，每胎1仔，哺乳期12～18个月。