儒艮是海马还是海牛？

一、物种论述

儒艮既不是海马，也不是海牛，而是独立的物种。儒艮是古老的水生哺乳动物，别称南海牛，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种，起源于4500万年前的始新世，和亚洲象拥有共同的祖先，因雌性怀抱幼崽在水面哺乳而被称作“美人鱼”。

二、分布范围

儒艮是唯一严格意义上的食草性海洋哺乳动物，广泛存在于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近，从非洲东南部、红海、波斯湾、印度西部沿海、斯里兰卡到澳大利亚、中南半岛、中国南海、马绍尔群岛等地均有分布，曾广泛分布于我国广西、海南、广东、台湾等地，现在已功能性灭绝。

三、物种对比

1、儒艮：儒艮是中型海洋哺乳动物，别称南海牛，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种，也是传说中美人鱼的原型。

2、海马：海马是小型海洋鱼类，别称龙落子、马头鱼等，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、海龙目、海龙科、海马属的统称，全世界共有30余种。

3、海牛：海牛是大型水生哺乳动物，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、海牛科的统称，现存仅3种，分别是西印度海牛、亚马逊海牛和西非海牛。