一、生殖洄游
鱼类洄游可能是为了生殖,当鱼类生殖腺发育成熟后,脑下垂体和性腺分泌的性激素会促使鱼类集合成群而向产卵场所迁移,洄游距离有长有短,洄游方向因种而异,有的由深海、外海游向浅海或近岸洄游,有的由海洋向江河或由江河下游游向上游洄游(溯河洄游),有的由江河向海洋洄游(降河洄游),代表鱼种有鲑鱼、鳗鱼、中华鲟等。
二、索饵洄游
鱼类洄游可能是为了觅食,这种洄游称作索饵洄游,指鱼类为追逐或寻找食物而进行的集群性、定向性、周期性的长距离移动,与生殖洄游和越冬洄游不同,有的鱼类在洄游的过程中就往往达到了索饵洄游的目的,特点是洄游路线、方向、时间等均随食物的分布和密度变化而变化,群体较不稳定,也较分散,代表鱼种有小黄鱼、带鱼、鲐鱼等。
三、越冬洄游
鱼类洄游可能是为了越冬,主要见于暖水性鱼类,冬季来临时水温下降,在低温影响下鱼类的活动能力将减低,为了保证冬季也有适宜的栖息条件,某些鱼类趋向适温水域作集群性移动,特点是洄游方向朝水温逐步升高的方向,通常由浅水环境向深水环境移动,或由水温低的北部向水温高南部移动,代表鱼种有鳀鱼、鳗鲡、鳕鱼、鲱鱼等。