一、读音论述
儒艮的艮读作[gèn]。儒艮是古老的水生哺乳动物,别称海牛、南海牛等,在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属唯一的物种,起源于4500万年前的始新世,和亚洲象拥有共同的祖先,因雌性怀抱幼崽在水面哺乳而被称作“美人鱼”,也是传说中美人鱼的原型。
二、分布范围
儒艮分布于南、北纬15°之间的热带港湾、浅滩及岛屿附近,从非洲东南部、红海、波斯湾、印度西部沿海、斯里兰卡到澳大利亚、中南半岛、中国南海、马绍尔群岛等地均有分布,曾广泛分布于广西、海南、广东、台湾等沿海地区,现在已濒临灭绝,为了保护这一珍稀物种,在广西设立了“合浦儒艮国家级自然保护区”。
三、生活习性
1、环境:儒艮喜栖息于海草茂盛的海湾、浅海、滩涂等地,适宜温度20~32℃,不耐低温,很少游至外海,不能在淡水中生存,喜集群,有时组成百头以上的大群。
2、食性:儒艮是草食动物,主要以大叶藻、二药藻、喜盐草等植物为食,偏爱大叶藻、喜盐草等高蛋白、高淀粉、低纤维的海草,每天需要消耗超过45千克的植物。
3、繁殖:儒艮是哺乳动物,雌性9~10年、雄性7~9年可达性成熟,几乎一年四季都可繁殖,妊娠期11~14个月,雌性前后两次产仔间隔3~7年,哺乳期长达18个月。